Leonardo Linares Vargas

Aprender jugando

Leonardo Linares Vargas nació hacia 1968 en la Ciudad de México, en la familia que ya entonces identificaba a la ciudad con el papel y el cartón. Aprendió, dice, jugando: viendo a su padre y a su abuelo hacer figuras e imitándolos con engrudo y papel periódico.

«Aquí lo prohibido era prohibir y ahí es como que te vas enseñando, te vas forjando poco a poquito.»

Leonardo Linares Vargas, testimonio en video (archivo familiar)

De su padre, Felipe Linares Mendoza, reconoce haber aprendido «trabajo fino», y todavía se sorprende de la destreza con que pinta. Según el catálogo de «En Calavera», en 1986, a los dieciocho años, recibió un reconocimiento nacional juvenil de arte popular y ya consideraba su responsabilidad enseñar cartonería.

Con su padre en París

En 1989 participó, con su padre y su hermano David, en «Magiciens de la Terre», la exposición de Jean-Hubert Martin en el Centre Pompidou. El mismo año habló de los alebrijes como expresión personal en «El mundo de papel de la familia Linares», un programa de Radio Educación. El Museo Nacional de Culturas Populares conserva de él «Niño con calaverita» (1992), hecho con papel estraza, papel craft, rollos de cartón, engrudo y acrílico. Fomento Cultural Banamex lo cuenta, junto con su padre, entre los Grandes Maestros del Arte Popular.

Solo papel

Leonardo ha explicado con claridad la regla de materiales de su taller: todo lo que sea papel está permitido; lo que no es papel, no.

«Todo lo tienes que hacer completamente, por lo menos en nuestro taller, dentro con la técnica de papel y cartón, con periódico, papel manila, papel de China, papel craft, papel minagris, todos los materiales que sean papeles.»

Leonardo Linares Vargas, entrevista con Capital 21 (2023)

Ni unicel, ni plásticos, ni telas, ni ojos de vidrio. Las pinturas son acrílicas; el barniz, dice, lo prepara el propio taller con una fórmula que tienen desde hace años. El resultado que busca lo describe con tres palabras: más movimiento, más soltura, más dinamismo.

La voz pública de la familia

En octubre de 2019 anunció, al inicio del desfile de alebrijes monumentales, la declaratoria de los alebrijes como patrimonio cultural de la Ciudad de México. Ha sido entrevistado por Siempre! (2020), Capital 21 (2023) y La Jornada (2026), y es quien explica a los medios la organización de la familia en talleres independientes. En 2014 figuró en la lista de artistas de «Sinful Saints and Saintly Sinners» en el Fowler Museum de UCLA; en 2023 pintó alebrijes en público y conversó con la curadora Marta Turok en el Museum of International Folk Art de Santa Fe, donde sus piezas formaron parte de «La Cartonería Mexicana».

Entre 2025 y 2026, reproducciones monumentales de fibra de vidrio basadas en dos de sus alebrijes, «Lionbull» y «Catbird», recorrieron espacios públicos de Estados Unidos. En 2026 su alebrije de gato forma parte de «Alebrijes: A Linares Family Tradition», la exposición itinerante del Museum of International Folk Art, y el 15 de octubre de 2026 recibió el Premio a la Trayectoria Artesanal en la ceremonia del Gran Premio Nacional de Arte Popular.

Lo que recuerda de su abuelo

Leonardo es también la memoria pública de la familia. A él se deben los recuerdos de una exposición de arte mexicano en París en 1952 que habría incluido alebrijes de su abuelo, de los judas y atletas de 1968 y del encuentro de Pedro Linares con el tallador oaxaqueño Manuel Jiménez en 1978. Este sitio los registra como testimonio y señala cuáles tienen, además, respaldo documental.